NACHO CORNEJO MUESTRA SU CARTEL DE CANDIDATO

Cinco días de competencia han bastado para que José Ignacio Cornejo demuestre porque es uno de los candidatos fuertes en el Rally Dakar. El piloto iquiqueño, ex campeón mundial junior de Rally Cross Country, logró la segunda ubicación en la quinta etapa disputada entre Riyadh y Al Qaisumah para así ascender a la tercera plaza de la clasificación general que ahora lidera su compañero de equipo Kevin Benavides.

Séptimo en el orden de salida de esta etapa, Cornejo hizo gala de su gran habilidad de navegación para alcanzar rápidamente al grupo puntero y quedar a corto andar abriendo ruta, una dificultad no menor que sorteó de muy buena forma durante alrededor de 350 kilómetros, en los cuales siguió rindiendo al mismo nivel de pilotos que venían con mejores referencias de huella en la ruta como el mencionado Benavides y Toby Price.

Tras 457 kilómetros de duro y variado recorrido, Cornejo terminó solo 1 minuto por detrás del vencedor de la especial Kevin Benavides, quien pese a su logro no tuvo mayor tiempo para celebrar, puesto que una dura caída en la fase final de la etapa lo dejó con saldo de fractura de nariz, lesión que podría comprometer su andar en las próximas etapas.

Benavides y Cornejo lideraron el 1-2 de Honda aventajando a Toby Price, un sorprendente Lorenzo Santolino, Sam Sunderland y Xavier de Soultrait, quien se mantiene entreverado en la disputa por el liderato de la general ubicándose 2° a 2.31 del argentino Benavides.

Poco más alejado en la clasificación acumulada, pero aún con opciones intactas de aspirar al podio, se encuentra Pablo Quintanilla, 11° a 16 minutos de Benavides. El doble campeón mundial de Rally Cross Country estuvo al nivel de los punteros durante buena parte del día, pero un error de navegación en los kilómetros iniciales le costó una pérdida de sobre 13 minutos que sin duda comprometió sus pretensiones de situarse en el grupo de avanzada.

Pese a las dificultades, Quintanilla tendrá mañana una buena oportunidad de descontar terreno e irse al día de descanso del Dakar con la ilusión intacta de lograr un resultado importante en este Dakar 2021.

Mañana Cornejo y Quintanilla buscarán cerrar con buen pie la primera mitad de competencia cuando enfrenten la sexta etapa entre Al Qaisumah y Ha’il que contempla 448 kilómetros de recorrido cronometrado.

CLASIFICACIÓN GENERAL TRAS 4 ETAPAS

1.- Kevin Benavides (Honda) 20:15.39

2.- Xavier de Soultrait (Husqvarna) + 2.31

3.- José Ignacio Cornejo (Honda) + 3.42

4.- Toby Price (KTM) + 3.43

5.- Sam Sunderland (KTM) + 6.06

6.- Lorenzo Santolino (Sherco) + 9.31

11.- Pablo Quintanilla (Husqvarna) + 16.22